Last Train Home

Esperando a que me llegue esta joya que descubrí en Junio, que mejor forma de retomar el blog tras los exámenes de Septiembre homenajeando a este grupazo y especialmente al compositor de este disco, AJ Minette.

Nocturne es el primer álbum del grupo The Human Abstract con su formación original compuesta de A.J. Minette como guitarrista, pianista y compositor, Dean Herrera (guitarrista), Nathan Ells (vocalista), Brett Powell (batería) y una serie de bajistas que han ido entrando y saliendo del grupo.

Normalmente se suele escuchar que el metalcore está muerto como género, que los grupos actuales sólo repiten clichés y son copias baratas de Killswitch Engage o Unearth. Pues sinceramente, yo no paro de descubrir grupazos que, aunque no son metalcore 100%, sí que se les puede englobar en el género y aportan mucha más frescura que según que grupos carcas o scene kids.

El disco empieza con el tema Harbinger y uno ya puede notar cierto distanciamiento al sonido típico del metalcore. Una introducción con guitarra clásica y bajo, que me ha recordado mucho al recurso de algunos grupos progresivos actuales como Porcupine Tree u Opeth y que podremos disfrutar en otros momentos del disco, precede a un comienzo bastante cañero donde destapan un poco lo que vamos a encontrarnos más adelante. Guitarras muy virtuosas por parte de A.J., blast-beats y cambios de ritmo en la batería y una voz que alterna la melodía con el grito (sin llegar al extremo de voz de niña y grito de gorrino como se lleva ahora) muy a la onda de grupos como Protest the Hero, sin ser melosa la parte melódica ni sodomizar tu oído las partes cañeras. A medida que pasa el tema se ve que hay mucha calidad compositiva y que ciertas estructuras y melodías recuerdan a la música clásica. Toda una sorpresa.

A lo largo del disco, The Human Abstract da una lección de composición y técnica a muchísimos grupos actuales. Suenan cañeros, técnicos, suaves, clásicos y experimentales a la vez. Su nombre se lo deben a un poeta llamado William Blake, y como no podía ser menos, el apartado lírico es bastante bueno, tratando temas bastante abstractos, de superación y de lucha. Uno de los temas más buenos que tienen es Crossing the Rubicon, con un inicio calcado a Paradigm Shift de Liquid Tension Experiment, donde muestran todas sus aptitudes ejecutando arpegios rapidísimos, momentos de calma y estructuras complejas.

Los instrumentales con guitarra clásica y bajo vuelven a aparecer como interludios, los solos de A.J. como el de Mea Culpa dejan a cualquiera boquiabierto, y todo acaba en un in-crescendo donde llega otro de los mejores temas del grupo, Vela, Together we Await the Storm. Temazo y muy buen vídeo inspirado en el Nosferatu de Murnau. En definitiva, un discazo como la copa de un pino. Gracias a ellos y a grupos como Between the Buried and Me, Protest the Hero y otros mucho menos conocidos podemos comprobar que hay que tener esperanza en la música. 10 sobre 10.

Tema: Vela, Together we Await the Storm

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El mejor álbum de true black metal de la historia.

Parece algo exagerada esta afirmación. Máxime cuando uno no ha tenido el placer de escuchar todo el black metal que se ha hecho desde el mítico Metal Black de Venom. Pero cuando escuchas Hymn 1 - Wolf and Fear sabes que lo que estás escuchando es el black metal más puro que existe.

Este post viene a raíz de la entrada de Marc sobre el Avantgarde. Ulver es un grupo de Avant-garde formado en 1993 y su nombre significa lobos en noruego. La carrera de Ulver se podría dividir en tres etapas: la primera, black metal; la segunda, un paso más hacia la experimentación y el avant-garde; y la última, una continuación hacia un sonido más ambiental/electrónico. Dado que no soy un experto, ni he podido escuchar todo el material nuevo de Ulver, pasaré a comentar directamente este gran álbum, Nattens Madrigal.

La rumorología dice que se grabó al aire libre en un bosque de Noruega, con una grabadora de 8 pistas, de ahí su sonido sucio, rudo y áspero. Dicen los propios Ulver que su deseo era imitar el sonido del álbum Transilvanian Hunger de Darkthrone, y por eso la producción de este disco es tan… especial. El disco relata la historia de un hombre que tras hacer un pacto con el diablo, sucumbe a la licantropía y se convierte en lobo.

Cada una de las pistas, Hymns en el tracklist, narra la relación del lobo con los elementos que le rodean. Por ejemplo, el primer tema Wolf and Fear ó el último, Wolf and the Night. A lo largo de las 8 canciones nos encontramos con un trallazo black metalero tras otro (salvo el pequeño interludio acústico en el Himno I), unidos por pequeñas partes con sonidos ambientales. Las guitarras, omnipresentes y chirriantes debido a la producción, destacan con unos increíbles y trabajadísimos riffs que se sobreponen al resto de instrumentos. Vale la pena intentar abrir la mente y centrarse puramente en el trabajo de las guitarras, es sencillamente sobrecogedor. La batería, tapada prácticamente por el resto de instrumentos, suena muy veloz y sin concesiones, ejecutando blast-beats continuamente. La voz, desgarradora, muchas veces se sitúa al nivel sonoro de las guitarras; cero melodía en el apartado vocal, puros shrieks.

Aún así, aunque el sonido de la banda sea muy crudo, temas como Hymn 6 - Wolf and Passion le dejan la boca abierta a uno. El riff inicial es un riff muy alegre, motivador, y sigue siendo black metal. De hecho una de las grandes características de Ulver es su versatilidad, bien demostrada, aunque esto quizás excede esta versatilidad y consigue algo que muchos grupos no han conseguido nunca: utilizar un género para expresar distintas emociones.

Si se tiene buen oído, paciencia y ganas, es una tarea muy gratificante hurgar en Nattens Madrigal y observar como han sido capaces de elevar el black metal hasta el punto de componer un disco donde se puedan escuchar tantos sentimientos diferentes en un estilo tan difícil, que de no ser por grupos como Ulver, sufrirían el estigma de ser etiquetados y generar bandas en todo el mundo con el mismo sonido y los mismos clichés.

Pues eso, Ulver - Nattens Madrigal.